L'ultimo sforzo per l'Europa

Novanta minuti separano la Svizzera dall’ottava qualificazione, da Euro 2004 a oggi, a una fase finale di una grande competizione (la quarta consecutiva, la terza su tre per mano di Petkovic). Addirittura, gli elvetici potrebbero staccare il biglietto anche con una sconfitta, a patto che l’Irlanda non si imponga a Dublino contro la Danimarca. Ma alla luce del fatto che l’ultimo avversario da affrontare è Gibilterra, 196ª Nazionale del ranking Fifa su 209, è lecito attendersi che gli uomini di Petkovic facciano onore al loro blasone, sbarazzandosi senza troppi problemi della compagine della Rocca, per poi tendere l’orecchio a Dublino nella speranza di un successo verde smeraldo, sinonimo di primo posto rossocrociato in classifica.

La sfida di andata si era conclusa con un comodo 4-0 (in rete Zakaria, Mehmedi, Gavranovic e Rodriguez), ma sarebbe un grosso errore pensare che quella di stasera possa essere un passeggiata di salute. Certo, perdere a Gibilterra configurerebbe una delle più clamorose sorprese della storia del calcio (andrebbe ben oltre la famosa Corea del Nord per l’Italia), ma due precedenti permettono a tutti di rimanere perfettamente concentrati. Il 10 ottobre 2016 la Svizzera si impose 2-1 ad Andorra solo grazie a un grande intervento di Roman Bürki nei secondi finali, mentre lo scorso 23 marzo l’Eire si impose appena 1-0 contro la stessa Gibilterra.

Quella che scenderà in campo sulla Rocca sarà una Nazionale svizzera rabberciata, come lo era quella impostasi di misura venerdì a San Gallo contro la Georgia. Ai vari assenti si è aggiunto Seferovic il quale, dopo il forfait di venerdì non è riuscito a recuperare ed ha già fatto rientro a Lisbona. Si è così aperto il ballottaggio per la sua sostituzione. Cedric Itten, autore del gol-partita contro la Georgia, dovrebbe essere in vantaggio nei confronti di Albin Ajeti, piuttosto anonimo tre giorni fa. Nato a Basilea, Itten ha trovato la sua giusta collocazione proprio a San Gallo e sta ottenendo quest’anno ottimi risultati (6 reti in 13 partite), dopo aver perso praticamente tutta la stagione scorsa (solo 8 partite e 4 gol) a causa della rottura del legamento collaterale mediale del ginocchio. A soli 23 anni, potrebbe essere lui uno dei nomi nuovi della lista che Vladimir Petkovic sarà chiamato a stilare la prossima primavera in vista dell’Europeo itinerante. Una buona prestazione a Gibilterra (sempre che venga schierato) potrebbe giocare a suo favore per strappare una convocazione nel ruolo di vice di Seferovic. Un motivo in più, insomma, per non sbagliare l’approccio alla partita.