Avvistato raro astore della Nuova Britannia

Abbiamo la prima fotografia in assoluto della rara specie di uccello astore della Nuova Britannia (Accipiter princeps). Questo rapace si trova solo sull’isola di Nuova Britannia, in Papua Nuova Guinea. L’ultima documentazione scientifica di questo uccello risale al 1969 ed è conservata presso l’American Museum of Natural History di New York. Tom Vierus, un fotografo delle Figi, era in viaggio con il WWF sull’isola nel marzo 2024 e, mentre i membri della comunità locale guidavano un gruppo attraverso la foresta, ha fotografato diverse specie di uccelli. “All’epoca non ero a conoscenza del significato”, racconta. “È stata una grande sorpresa sapere che questa foto sembra essere la prima in assoluto di questa ‘specie perduta’!”. L’avvenimento è stato confermato da ornitologi di fama internazionale. Mentre negli anni sono state registrate diverse segnalazioni dell’avvistamento di questo volatile, l’astore non è più stato fotografato o registrato nei 55 anni successivi al ritrovamento dell’ultimo esemplare. Oggi la fotografia e ulteriori dettagli sono disponibili sui siti web di Search for Lost Birds e iNaturalist.

Paradiso in Terra

La Papua Nuova Guinea ospita la terza foresta tropicale intatta più grande del mondo, dopo i bacini dell’Amazzonia e del Congo. È straordinariamente diversificata in termini di specie, paesaggi ed ecosistemi, con oltre 5’000 laghi, ampi sistemi fluviali e zone umide, 5’000 miglia di paludi di mangrovie, lagune, barriere coralline e atolli. I monti Nakanai, dove è stato fotografato l’astore della Nuova Britannia, fanno parte di un sito provvisorio del patrimonio mondiale dell’Unesco e si stima che abbiano un’età compresa tra 10,5 e 22,5 milioni di anni. Oscar Pileng è nato a Pomio, nella Nuova Britannia orientale, ed è il responsabile del WWF per la regione. Dopo aver identificato la foto, ha parlato con i residenti della zona, che hanno confermato che gli avvistamenti dell’uccello sono rari e di solito avvengono nell’entroterra piuttosto che nelle zone costiere. Nelle lingue locali, l’astore della Nuova Britannia è chiamato ‘keango’ o ‘kulingapa’ e anche per le persone della regione è difficile avvistarlo. L’immagine ovviamente è stata poi verificata da esperti di tutto il mondo. “Mi ha stupito sapere che questa è la prima volta che viene fotografato, ma sono molto felice che ora esista un’immagine ufficiale a livello mondiale”, afferma Pileng. “Spero che questo significhi maggiori sforzi per proteggere il suo habitat dalle minacce dell’agricoltura su larga scala, del disboscamento, dell’estrazione mineraria e dello sviluppo delle infrastrutture. Questa zona, infatti, pur essendo un hotspot incredibile, non è abbastanza protetta dalla crescita economica del Paese”.

Conservazione

La regione di Pomio ospita in particolare le popolazioni indigene Mengen e Mamusi, che mantengono in gran parte intatte tradizioni e credenze intrinsecamente legate alle foreste, ai fiumi e agli oceani che chiamano casa da millenni. Lavorando a stretto contatto con queste società claniche matrilineari, il WWF aiuta e sostiene la gestione locale per salvaguardare il futuro di questi incredibili hotspot di biodiversità attraverso la conservazione guidata dalle comunità. “Ci sono stati pochissimi studi sulla biodiversità in Nuova Britannia e il potenziale di scoperta di specie nuove per la scienza è piuttosto alto”, afferma Martha Eimba, Pomio Landscape Manager del WWF-Papua Nuova Guinea. “Ma è una corsa per proteggerle, con le pressioni che incombono e la povertà che è una realtà per molti”. Il WWF collabora con le comunità per comprendere meglio le minacce che la regione deve affrontare, i contesti sociali e le opportunità di sostentamento sostenibile. L’obiettivo è sviluppare un programma completo di conservazione basato sulle comunità. Intanto il governo della Papua Nuova Guinea sta rivedendo la propria Strategia nazionale per la biodiversità e il Piano d’azione in vista della riunione delle parti della Convenzione delle Nazioni Unite sulla diversità biologica, che si terrà in Colombia questo ottobre. Per quanto riguarda la fotografia del record, “è meraviglioso vedere come l’immagine di conservazione possa aiutare a salvaguardare le aree documentando la biodiversità esistente e un buon promemoria di quanto sia importante la narrazione visiva”, dice il fotografo Vierus. “Spero davvero che questa parte del mondo, perlopiù incontaminata, possa rimanere il più possibile intatta con l’aiuto delle comunità locali, delle loro iniziative di conservazione già esistenti e del sostegno del WWF”.

Tartarughe delle Figi

Emosi Time è un esperto catturatore di tartarughe. Con un occhio attento e un tuffo deciso nelle acque cristalline delle Figi, è in grado di portare una tartaruga marina dal fondo dell’oceano alla superficie in pochi istanti. Un tempo, l’animale marino in via di estinzione sarebbe potuto diventare un pasto, servito come prelibatezza durante un banchetto cerimoniale, un matrimonio o un funerale. Ora, l’ex cacciatore usa le sue abilità per rintracciarle e proteggerle, specie chiave di volta che aiuta a mantenere la salute delle barriere coralline e degli oceani. La raccolta e la vendita di tartarughe marine è vietata nelle Figi da oltre un decennio, ma la loro carne è stata a lungo consumata da chi poteva permettersela, e il bracconaggio è diffuso. Se a ciò si aggiungono gli impatti dell’innalzamento del livello del mare e dei cambiamenti climatici, nonché le catture accessorie dovute agli attrezzi da pesca indiscriminati, la popolazione della tartaruga embricata, a rischio critico, è crollata dell’80% in tre generazioni. Anche le tartarughe verdi, minacciate di estinzione, rappresentano il 60% delle tartarughe marine pescate illegalmente in questa zona tra il 2021 e il 2022. Ora i volontari, conosciuti come daunivonu, monitorano e salvaguardano i siti di nidificazione, etichettando gli animali, contando le uova e aiutando i piccoli a sopravvivere ai primi pericolosi momenti di vita. Grazie al loro impegno, in molti siti si è registrato un aumento del numero di esemplari nidificanti e di schiuse riuscite, a riprova del fatto che le comunità locali sono fondamentali per la conservazione delle tartarughe.