Un chip per rilevare e prevenire i sintomi del Parkinson

Combinando un chip a bassa potenza, algoritmi di apprendimento automatico ed elettrodi flessibili impiantabili, scienziati del Politecnico federale di Losanna sono riusciti a creare un’interfaccia neurale in grado di identificare e sopprimere i sintomi di vari disturbi neurologici. Sono menzionate applicazioni per l’epilessia e il morbo di Parkinson.

Mahsa Shoaran, del Laboratorio di neurotecnologie integrate del Politecnico federale di Losanna, si è associata a Stéphanie Lacour, del Laboratorio di interfacce bioelettroniche flessibili, per sviluppare NeuralTree.

Tale sistema di neuromodulazione ad anello chiuso su chip è in grado di rilevare e ridurre i sintomi di varie malattie. Grazie a una rete di rilevamento ad alta risoluzione a 256 canali e a un processore di apprendimento automatico ad alta efficienza energetica, il sistema ha potuto estrarre e classificare un’ampia serie di biomarcatori a partire da dati reali di pazienti e modelli animali di malattie in vivo.

"È la prima volta che abbiamo potuto integrare un’interfaccia neurale così complessa, ma efficiente dal punto di vista energetico, per compiti di classificazione binaria, come il rilevamento di crisi o tremori, e per compiti multiclasse, come la classificazione dei movimenti delle dita per applicazioni neuroprotesiche", ha detto Mahsa Shoaran, citata in un comunicato del Politecnico federale di Losanna.

Questi risultati sono stati presentati nell’Iee Journal of Solid-State Circuits, la principale rivista di circuiti integrati. NeuralTree estrae biomarcatori neuronali, ossia modelli di segnali elettrici noti per essere associati a determinati disturbi neurologici a partire da onde cerebrali.

Classifica poi i segnali e indica se annunciano, ad esempio, una crisi epilettica imminente o un tremore parkinsoniano. Se viene rilevato un sintomo, un neurostimolatore sul chip si attiva e invia un impulso elettrico per bloccarlo.

Il chip è di soli 3,48 mm². Dispone di 256 canali di ingresso, rispetto ai 32 dei precedenti dispositivi di questo tipo. "A nostra conoscenza, si tratta della prima dimostrazione di rilevamento del tremore parkinsoniano con un dispositivo di classificazione su chip", conclude Mahsa Shoaran.