Ostriche, eroine incomprese

Di fronte all'aggravarsi della crisi climatica e ai titoli dei giornali sempre più allarmanti, è tempo di riconoscere i silenziosi eroi del clima che lavorano in luoghi che non vediamo, facendo la differenza per il nostro pianeta. Le ostriche, in tutta la loro straordinaria varietà e con la loro famosa reputazione di celare “perle” e amate nelle cucine eleganti, svolgono un ruolo esemplare, anche se spesso non riconosciuto, nel mitigare gli effetti del riscaldamento del Pianeta. Ostrica è il nome comune di una varietà di affascinanti molluschi bivalvi che vivono in acqua salata. Le loro conchiglie assomigliano terribilmente alle rocce: hanno una forma irregolare, spesso simile a un ovale sbilenco o a una goccia. Un tempo, per esempio, le ostriche erano così comuni lungo le coste americane che venivano grigliate e vendute per le strade di New York come fast food, con i gusci che si accumulavano a migliaia sulle strade e nei porti. Nel corso degli anni, la raccolta eccessiva, l'inquinamento, le malattie e la perdita di habitat hanno portato a un grave calo delle popolazioni. Anche se oggi è meno frequente, sono in corso molti sforzi per aiutarle a trovare un nuovo equilibrio. Un motivo importante? Le ostriche sono protagoniste nella lotta contro il cambiamento climatico.

Superpotere: filtrano l’acqua

In alcuni ambienti, le ostriche sono già note per la loro importanza ecologica. Filtrano e migliorano notevolmente la qualità dell'acqua. In particolare, puliscono l'acqua mentre mangiano. Estraendo fitoplancton e materia organica dalla colonna d'acqua, migliorano la limpidezza, rimuovono i nutrienti in eccesso e migliorano la qualità complessiva della zona in cui si trovano. Un'acqua più pulita significa un oceano più sano, con più piante e animali, che aumentano la capacità dell'oceano di sequestrare il carbonio. Ma come fa tutto questo ad aiutare a combattere i cambiamenti climatici? L'oceano genera il 50% dell'ossigeno di cui abbiamo bisogno per sopravvivere e assorbe il 25% di tutte le emissioni di anidride carbonica. Oceani sani assorbiranno più CO₂. Un robusto ecosistema oceanico è fondamentale per proteggere la capacità naturale della Terra di gestire il carbonio nell'atmosfera e combattere il riscaldamento globale. Le barriere coralline, formate dall'aggregazione dei gusci delle ostriche, creano un habitat complesso che nutre una serie di forme di vita marina. Queste scogliere sono zone di riproduzione e nursery cruciali per diverse specie di pesci. Immaginate le ostriche come dei mastri costruttori, che creano strutture intricate che forniscono una miriade di benefici ecologici. Le loro formazioni di barriera corallina creano microhabitat che attraggono diverse forme di vita marina, dai piccoli crostacei alle specie ittiche più grandi. Questi ecosistemi fiorenti sostengono la pesca locale e contribuiscono alla resilienza generale degli habitat marini.

Sostengono la biodiversità

Le scogliere di ostriche sono un cuscinetto naturale contro l'erosione costiera e le mareggiate, agendo come frangiflutti naturali. Quando i gusci si raggruppano e costruiscono il sistema di scogliera circostante, dissipano l'energia delle onde, proteggendo le coste dalla forza delle tempeste. Salvaguardando le aree costiere, le barriere di ostriche aiutano a proteggere le comunità umane e gli ecosistemi costieri vitali dagli impatti devastanti degli eventi legati al clima. Le popolazioni costiere, vegetali e animali, come le mangrovie, le paludi e le fanerogame, immagazzinano grandi quantità di carbonio; quindi, la protezione di questi ecosistemi dall'erosione contribuisce a mantenere questi pozzi di carbonio. Oltre ad affrontare le cause del cambiamento climatico riducendo le emissioni e immagazzinando il CO₂, dobbiamo anche mitigare gli impatti del riscaldamento del Pianeta. Come detto, le barriere di ostriche aiutano a proteggere le comunità costiere dalle tempeste più frequenti e più potenti, dall'erosione costiera e dall'incursione dell'acqua salata. Le ostriche estraggono ioni di carbonio dall'acqua di mare per costruire il loro guscio, in un processo chiamato calcificazione. In effetti, una singola ostrica può filtrare ed elaborare fino a 190 litri di acqua al giorno, immagazzinando efficacemente il carbonio all'interno delle strutture del suo guscio. Per affrontare la sfida climatica servono anche tutte le capacità naturali delle ostriche che ci aiutano in maniera efficiente alla salvaguardia del nostro pianeta, della nostra salute e quella della natura che ci circonda.

Proteine a basso impatto

Le ostriche sono nutrienti, forniscono proteine a basso contenuto di grassi e sono ricche di vitamina D, vitamina B12, numerosi minerali e acidi grassi Omega-3. Per crescere, non hanno bisogno di nutrienti o fonti di cibo aggiuntive rispetto a quelle già presenti nel loro habitat acquatico. Non inquinano l'acqua in cui crescono, ma la puliscono. Non ci sono molte fonti di proteine che possono essere allevate a livello commerciale e che affermano di lasciare l'ambiente in cui sono cresciute più pulito di come l'hanno trovato. Come questo contribuisce alla lotta al cambiamento climatico? Poiché i nostri sistemi alimentari sono messi a dura prova dai fenomeni causati da questi mutamenti ambientali e aumenta quindi la necessità di trovare fonti di cibo rispettose del clima, le ostriche possono rappresentare una fonte proteica nutriente e abbondante. In un mondo alle prese con gli impatti della crisi climatica, esse si distinguono come eroine del cambiamento climatico. La loro capacità di proteggere le coste, migliorare la qualità dell'acqua, creare ecosistemi fiorenti, catturare l'anidride carbonica e fornire proteine in abbondanza le rende alleate preziose nella nostra lotta contro il riscaldamento del Pianeta. Dobbiamo sostenere l'importante lavoro che questi molluschi senza pretese svolgono, salvaguardando i loro habitat e promuovendo il loro ruolo critico nella costruzione di un futuro più sostenibile. Stanno facendo la loro parte. Ora facciamo la nostra. Per esempio, non sarebbe una cattiva idea iniziare a cambiare le nostre abitudini culinarie.