Un paradiso ai confini del mondo

Patricio Colivoro è a piedi nudi sulla sabbia grigia dell'isola di Guafo, un paradiso disabitato ricoperto di foresta primaria al largo della costa meridionale del Cile. È stato mandato qui dal suo superiore – o lonko, come vengono chiamati qui – ed è grato di essere avvolto in un poncho di lana mentre si apre la frizzante giornata patagonica. Improvvisamente, migliaia di uccelli di berta grigia si liberano in volo dalla foresta pluviale temperata e si riversano sulle acque blu acciaio dell'Oceano Pacifico. Mentre quest’onda fatta di piume si alza in volo, Colivoro lancia un belato di benvenuto attraverso un corno di bue ricurvo. È una tradizione dei Mapuche Huilliche (un gruppo indigeno del Cile meridionale) e dimostra rispetto verso il mondo animale. È anche un modo, dice, per chiedere il permesso di visitare Guafo. Questa isola, infatti, si trova a otto ore di viaggio in barca dalla piccola città costiera di Quellón, sull'isola molto più grande di Chiloé. Nelle ore successive, le megattere entrano ed escono dalle acque al largo di una famosa baia di pescatori. Sulla costa giacciono le ossa di una vecchia stazione baleniera dove un tempo lavoravano molti Huilliche. I pinguini di Magellano si divertono a giocare tra le onde e un branco di delfini di Peale nuota appena oltre. È una visione di ciò che la coalizione guidata dagli Huilliche – che Colivoro rappresenta – è qui per proteggere. In qualità di werken, o portavoce della sua comunità, è chiaro che è profondamente impegnato a condividere i messaggi che vogliono trasmettere. Uno di questi riguarda l'urgenza di difendere l'isola di Guafo e le sue acque. Nell'ambito di un'iniziativa denominata Wafo Wapi, 10 comunità indigene di Quellón, con il sostegno di 11 sindacati locali di pescatori, hanno presentato una petizione al governo cileno per amministrare Guafo come ECMPO (Espacio Costero Marino para Pueblos Originarios). Si tratta di un approccio legalmente definito, che pone ufficialmente l'amministrazione delle aree costiere sotto la gestione degli indigeni sulla base del riconoscimento dell'"uso consuetudinario", ovvero di come essi hanno tradizionalmente utilizzato le risorse dell'area. La designazione ECMPO consentirebbe alle comunità una gestione sostenibile delle risorse e la salvaguardia del benessere di questo ambiente ancora incontaminato, che si trova all'ingresso del golfo di Corcovado, una delle zone di alimentazione più importanti per i cetacei, in particolare per le balenottere azzurre in via di estinzione, nel Pacifico sudorientale. In caso di successo, Wafo Wapi potrebbe essere un esempio da seguire per altre comunità indigene e fornire un nuovo modello per bilanciare le esigenze umane con la conservazione delle coste in tutto il mondo.

Guafo e gli indigeni

L'idea di proteggere Guafo è nata nel 2016 a seguito di una massiccia marea rossa che ha ricoperto i mari dell'arcipelago di Chiloé. I pescatori locali hanno dato la colpa della fioritura algale all'industria del salmone d'allevamento e al controverso scarico di migliaia di tonnellate di pesce in decomposizione al largo della costa. Guafo era anche minacciato dalle miniere di carbone e dallo sviluppo di altre infrastrutture; nel 2020 il terreno fu messo in vendita per 20 milioni di dollari. La comunità di Colivoro, Fundo Yaldad Mon Fen, ha iniziato a organizzarsi nel 2016. Hanno studiato la Ley Lafkenche del Cile, una legge unica fatta da e per le comunità indigene che fornisce il quadro di riferimento per diventare custodi legali degli ambienti costieri che abitano. Le proteste guidate dal lonko di Colivoro, Cristian Chiguay, sono confluite in un più ampio sforzo di organizzazione della comunità. Dopo diversi incontri a porte aperte, nove lonko vicini hanno aderito all'iniziativa dell'ECMPO ed è nata la partnership Wafo Wapi. Dall'entrata in vigore della Ley Lafkenche nel 2008, solo 18 ECMPO hanno superato il rigoroso processo di candidatura in sei fasi previsto dallo Stato, ma se tutto andrà secondo i piani, Wafo Wapi potrebbe creare una delle ECMPO più grandi di sempre (870 miglia quadrate, compresi Guafo e grandi tratti di oceano) entro la fine del 2023. Colivoro è ottimista. È convinto che solo con la gestione della comunità Huilliche l’isola potrà rimanere incontaminata come lo è oggi. "Le comunità indigene che non dimenticano le loro origini, che non dimenticano la loro cosmovisione – spiega, parlando della visione spirituale del mondo degli Huilliche – vedono l'importanza della natura e il loro ruolo in essa. E sappiamo che se la danneggiamo, facciamo del male solo a noi stessi".

Il progetto Wafo Wapi

L'aria di Guafo si diffonde in ondate di sale e umami, fino a quando non ci si imbatte nell'odore acre di una colonia di leoni marini. Quest’ultima viene monitorata da Yacqueline Montecinos del WWF Cile. Nonostante l'odore, la donna è raggiante e osserva i cuccioli di leone marino che scendono da una frana come bambini in un parco giochi. Montecinos, coordinatrice della biodiversità marina e delle politiche oceaniche, afferma che l'interesse del WWF Cile per Guafo risale al 2009, quando l'isola è stata identificata come una priorità per la conservazione marina. "Mentre stavamo sviluppando la proposta di un'area marina protetta, abbiamo saputo del gruppo Wafo Wapi", spiega. "È emerso che più persone di quante ne conoscessimo volevano proteggere questo luogo magico. La politica del WWF prevede che, se incontriamo un'iniziativa di una comunità indigena, facciamo un passo indietro e valutiamo come andare avanti con loro come partner", spiega l'autrice. "Il nostro obiettivo è sostenere la loro leadership nella conservazione e le loro iniziative". Il WWF ha quindi assunto un ruolo di consulenza, aiutando con tutto ciò che riguarda il supporto tecnico-scientifico, la comunicazione, l'advocacy e la preparazione della richiesta dell'ECMPO per la presentazione nel 2018. Sebbene l'isola sia piccola, Montecinos sostiene che la sua protezione potrebbe avere effetti di vasta portata sull'intero Golfo di Corcovado e sui fiordi patagonici a sud, che sono minacciati da pesca eccessiva, pesca illegale, degrado dell'habitat e acquacoltura industriale.

Biodiversità della Patagonia

La costa cilena, lunga 4’000 miglia, è ricca di biodiversità grazie alla Corrente di Humboldt, il più grande sistema di risalita degli oceani del mondo. La pesca e l'acquacoltura sostengono direttamente circa 300’000 persone qui e ne nutrono altre centinaia di milioni in tutto il mondo. (Il WWF, insieme a molti partner, sta lavorando per rendere queste industrie più sostenibili). Tuttavia, Guafo è unica. "È una posizione strategica per la conservazione, ben oltre l'ECMPO dell'isola di Guafo", spiega Montecinos. Queste acque, infatti, ospitano un gran numero di cetacei migratori, come le balenottere azzurre, le megattere, la balenottera boreale e le orche, nonché la più grande colonia riproduttiva di berte grigie del mondo. Manuel Vidal, capitano del peschereccio Cobra, ha le gambe robuste e il sorriso da uomo che naviga in queste acque da 40 anni. È in visita a Guafo per estrarre la luga, un'alga coriacea usata per i cosmetici e la carragenina (un agente addensante per l'industria alimentare). Citando il cambiamento dell'ecosistema, il nativo di Quellón dice che un tempo trasportava 15’000 tonnellate di alghe in quattro giorni; ora una squadra di tre subacquei impiega circa 10 giorni per raccoglierne la metà, il che significa che devono passare più tempo a vivere nel rudimentale riparo della nave. "Ho visto questo posto quando era ricco di ricci, alghe, abaloni, naselli e gronghi", dice, controllando i lunghi tubi gialli che portano l'ossigeno ai subacquei a 30 piedi di profondità. "Non è più così". Entro la fine dell’anno si saprà cosa ne sarà del futuro di questo paradiso.