Kirsty Coventry rompe un tabù, dopo 131 anni una donna presidente del Cio

Dopo 131 anni di esistenza, il Comitato olimpico internazionale (Cio) ha per la prima volta una donna alla sua guida. Kirsty Coventry, 41 anni, dello Zimbabwe, succederà alla presidenza al tedesco Thomas Bach.

Nella lussuosa località greca di Costa Navarino, affacciata sul Mar Ionio, è bastato un solo turno di votazioni perché la sette volte medaglia olimpica di nuoto sovvertisse i pronostici conquistando la maggioranza assoluta di 49 voti e frustrando i sogni dei suoi sei avversari. «È un momento straordinario. Quando ero una bambina di nove anni, non avrei mai immaginato di essere qui davanti a voi, con l'opportunità di restituire al nostro incredibile movimento ciò che mi ha dato», ha dichiarato l'ex campionessa, promettendo di rendere «orgogliosi» i suoi circa cento colleghi.

È svanita la promessa di un duello finale tra i due grandi favoriti, lo spagnolo Juan Antonio Samaranch junior (28 voti) e il britannico Sebastian Coe, umiliato con soli otto voti. Anche gli outsider annunciati – il francese David Lappartient, il giapponese Morinari Watanabe, lo svedese Johan Eliasch e il principe giordano Faisal Al-Hussein – non sono praticamente entrati in lotta.

Eletta a malapena nella Commissione atleti del Cio nel 2013, contemporaneamente al francese Tony Estanguet, patron delle Olimpiadi di Parigi 2024, Kirsty Coventry ha avuto un'ascesa fulminante. È stata vista come la candidata sostenuta dietro le quinte da Thomas Bach, anche se lui non l'ha mai confermato pubblicamente. Gli succederà ufficialmente il 23 giugno a Losanna, presso la sede dell'organismo olimpico, per un primo mandato di otto anni prima di un possibile rinnovo di quattro anni.

Molto più discreta dei suoi rivali durante la campagna elettorale, davanti alla stampa la ministra dello sport dello Zimbabwe si è accontentata di usare una metafora sportiva, dicendo che percepiva «tutta l'adrenalina» dell'ultima vasca. «Penso che lo spirito atletico stia tornando in tutta la sua forza», ha dichiarato la due volte campionessa olimpica dei 200 m dorso (2004 e 2008), l'unica candidata insieme a Sebastian Coe a essere un'ex campionessa, per poi sottolineare quanto i Giochi abbiano trasformato la sua vita.

Che Thomas Bach abbia orchestrato o meno la sua vittoria, dovrà presto liberarsi da questo ingombrante patrocinio: prima donna a capo del Cio, 24 anni dopo la candidatura fallita dell'americana Anita DeFrantz contro il belga Jacques Rogge, e prima donna africana, Coventry è un simbolo potente. Il suo arrivo completa la crescente femminilizzazione del mondo olimpico: il Cio ha ora 43 membri donne (circa il 40%), un numero che è raddoppiato dal 2013, le sue commissioni sono diventate organismi di parità e, sul campo, per la prima volta ci sono stati tanti concorrenti donne quanti uomini per le Olimpiadi di Parigi del 2024.

Poiché il voto presidenziale è a scrutinio segreto, non si può essere certi che la Coventry abbia attirato i voti dei non occidentali e delle donne. Ma l'istituzione, che era sempre stata diretta da un europeo o da un americano, si è fortemente internazionalizzata.

Il suo programma, il più vago dei sette candidati, non è ancora stato definito: ha spiegato di volersi prendere “una pausa”, il tempo di riflettere collettivamente con i membri del Cio, senza precisare se questa fase di consultazione includerà le federazioni internazionali e i comitati olimpici nazionali. L'agenda è già fitta di progetti: a meno di un anno dalle Olimpiadi del 2026 a Milano-Cortina, dovrà innanzitutto decidere sul destino degli atleti russi. «Speriamo che i nostri atleti possano continuare a partecipare alle competizioni internazionali», ha dichiarato giovedì mattina il portavoce del Cremlino Dmitri Peskov.

Allo stesso tempo, la zimbabwese dovrà avviare un rapporto con il presidente americano Donald Trump in vista delle Olimpiadi di Los Angeles del 2028, seppellendo al contempo l'ascia di guerra tra l'Agenzia mondiale antidoping – finanziata per metà dal Cio – e gli Stati Uniti, che hanno sospeso il loro contributo all'inizio dell'anno.

A lungo termine, l'organismo olimpico dovrà anche assegnare le Olimpiadi estive del 2036, per le quali sono in lizza “parti interessate”, dall'India al Sudafrica, passando per Turchia, Ungheria, Qatar e Arabia Saudita. Infine, la presidenza di Thomas Bach ha insegnato almeno una cosa al suo successore: dallo scandalo del doping russo al rinvio delle Olimpiadi del 2020 a Tokyo a causa della pandemia, senza dimenticare i negoziati con i talebani per proteggere le sportive afghane, il capo del Cio gestisce le crisi più diverse e deve inventarsi ogni volta soluzioni su misura.