Missione Hera con partecipazione svizzera ha sorvolato Marte
La missione Hera dell'Agenzia Spaziale Europea, con partecipazione svizzera, ha sorvolato Marte e le sue lune: oggi la sonda si è avvicinata fino a circa 5 mila chilometri dalla superficie del Pianeta Rosso, manovra che permette di correggere la sua traiettoria e indirizzarla verso la destinazione finale, la coppia di asteroidi Didymos e Dimorphos, accorciando la durata del viaggio e permettendo anche di risparmiare carburante.
Durante il sorvolo, Hera passerà anche vicino a Deimos, la più piccola ed enigmatica delle due lune di Marte, catturando immagini da una distanza minima di circa 1'000 chilometri, e durante l'allontanamento avrà infine l'occasione di fotografare Phobos, la luna più grande. Sarà la prima volta che gli strumenti della sonda verranno messi alla prova.
I risultati dell'incontro ravvicinato con Deimos aiuteranno a pianificare la missione di esplorazione delle lune marziane MMX, guidata dall'Agenzia spaziale giapponese (Jaxa) in collaborazione con Esa, Nasa, Agenzia spaziale francese (Cnes) e Centro aerospaziale tedesco (Dlr). Con un lancio programmato per il 2026, questa missione raccoglierà dati importanti su entrambi i satelliti di Marte e atterrerà su Phobos per raccogliere un campione da riportare sulla Terra.
Lanciata il 7 ottobre 2024, Hera è in viaggio per visitare il primo asteroide la cui orbita è stata alterata da una missione di difesa planetaria, la missione Dart della Nasa. Grazie alle informazioni che riuscirà a ottenere, Hera permetterà di comprendere meglio la tecnica di deviazione degli asteroidi e dunque di replicarla con successo, qualora si presentasse la necessità. La missione europea raggiungerà la sua meta nel dicembre 2026.
L'Università di Berna ha sviluppato un modello che simula l'impatto della sonda. "La missione sta aiutando a capire come un asteroide in rotta di collisione con la Terra possa essere deviato", ha spiegato all'agenzia Keystone-ATS Martin Jutzi dell'Università di Berna, che ha partecipato alla missione, nel periodo precedente al lancio dello scorso ottobre.
