Toyota Highlander, ‘gigante’ buono

Espressione dura ma amichevole, forme decise, volumi scolpiti ed un look che evoca tanto la più classica tradizione in materia di fuoristrada “vero” che gli sconfinati ambienti dell’outdoor nordamericano: la Highlander si fa senz’altro notare per la sua “diversità” nel panorama dei moderni Suv di grande taglia dal design sinuoso e arrotondato. La propulsione è invece del tutto attuale, ibrida convenzionale senza ricarica esterna, dunque adatta a mediare tra consumi sotto controllo e semplicità d’uso, mentre la trazione integrale è affidata - come su numerosi altri modelli, incluso la stessa Rav4 ibrida - al secondo dei motori elettrici di bordo (da 55 cv) posizionato sull’asse posteriore. Imponenti le dimensioni, con una lunghezza che sfiora i cinque metri (4,96 m) ed una larghezza estesa fino a 1,93 m: quanto basta per consentire l’offerta di tre file di sedili.

Nonostante la costruzione basata sullo stesso pianale TNGA-K della Rav4, dalla quale come abbiamo visto proviene in larga misura la stessa architettura propulsiva, la Highlander offre un carattere di guida piuttosto diverso, in sintonia con le sue forme e la sua missione. Decisamente alto, il veicolo offre in primo piano una sistemazione a bordo rialzata, ben panoramica, mentre in movimento si fanno subito apprezzare la docilità di movimento insieme alla compostezza: qualità che fanno in certo modo “scomparire” gli ingombri generosi, aumentando la confidenza iniziale col mezzo. I movimenti da fermo e con accelerazione leggera vedono attiva solo la spinta elettrica, a vantaggio della silenziosità, mentre chiamando in causa anche il 2.5 litri aspirato a ciclo Atkinson accelerazioni e riprese guadagnano una pienezza ben consistente, con scatto da fermo vigoroso specie in relazione a tanta mole. Il motore termico ha un rombosità sempre piacevolmente attenuata, contribuendo al generale comfort di marcia, mentre il cambio a variazione continua è efficace nel mantenerne piuttosto ridotto il regime. In caso di sorpassi o scatti più decisi i giri salgono invece subito per restare costanti, il conosciuto effetto “scooter” che distingue questo tipo di trasmissione, ma che in verità dura solo per lo stretto tempo necessario alla manovra: il carattere rilassante della Highlander difficilmente invita peraltro a particolari slanci di sportività, nonostante non manchi la modalità sportiva di marcia. Che comunque aggiunge più sensibilità allo sterzo rendendo un po’ più rigide le sospensioni, risorsa interessante quando si percorrono strade tortuose ricche di curve.

A disposizione figura anche il modo Trail per adattare la trazione ai fondi a scarsa aderenza, con il sistema i-AWD elettrico a controllo elettronico in grado di spostare la coppia motrice fino all’80% al posteriore, mentre di norma il veicolo si affida principalmente alla trazione anteriore. Il comfort acustico è ben curato, anche in velocità, mentre l’assorbimento delle sospensioni si rivela molto efficace solo sulle asperità più decise; sulle piccole sconnessioni isolate a bassa andatura la risposta è infatti meno armonica - non aiuta l’inerzia delle grandi ruote da 20” - ed accompagnata da una certa rumorosità degli ammortizzatori sull’esemplare di prova. Ci si consola con i consumi, un po’ il fiore all’occhiello del modello: che in media si accontenta di appena 6,5 l/100 km in ogni condizione di marcia, risultato notevole date mole e aerodinamica.

Sontuosa la sistemazione di bordo, con gli spazi particolarmente generosi combinati ad un’elevata sensazione di benessere. La plancia stessa è grande e avvolgente, giustamente “all’americana” per lo sviluppo verticale con grande tunnel centrale attrezzato; i comandi sono intuitivi e ben organizzati, mentre lo schermo centrale raggiunge la ragguardevole diagonale di 12,3 pollici per la miglior leggibilità. Giusto meno coinvolgente la grafica della mappa di navigazione, sinceramente un po’ troppo essenziale. Ottima la postura di guida, rialzata ma ampiamente personalizzabile, mentre il divano centrale è ideale per lunghe ore di viaggio. Grazie al suo movimento scorrevole e alla presenza della terza file, è inoltre notevole la versatilità di configurazione, potendo adattare in pochi tocchi l’abitacolo alle più svariate necessità.

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