Addio a Gena Rowlands, regina del cinema indipendente

Capelli biondi, gelidi occhi azzurri e un sorriso seducente: Gena Rowlands era considerata la regina del cinema indipendente americano. “Gena è sottile, delicata, è un miracolo. È diretta. E incrollabile. Può fare tutto”, ha detto una volta entusiasta il regista John Cassavetes, morto nel 1989. I due furono sposati per più di tre decenni. Cassavetes scoprì l’attrice e ne divenne il suo più grande fan. Con film di successo come ‘Una moglie’ (1974) e ‘Gloria - Una notte d’estate’ (1980), la rese una stella pluripremiata e nominata agli Oscar.

Rowlands è morta mercoledì a Indian Wells, nel Sud della California, all’età di 94 anni, secondo quanto riferito dai media statunitensi. L’agenzia artistica Wme, che rappresenta il figlio di Rowland, Nick Cassavetes, ha confermato all’agenzia di stampa tedesca Dpa il suo decesso.

Era stato proprio Nick Cassavetes ad annunciare, a giugno, che sua madre soffriva di Alzheimer da diversi anni. Nel 2004 aveva invece riportato Rowlands davanti alla telecamera per il dramma romantico ‘Le pagine della nostra vita’. Nell’adattamento cinematografico più venduto, interpretava un’anziana signora di nome Allie affetta da Alzheimer in una casa di cura. Il film parla della giovane Allie (Rachel McAdams) e del suo grande amore Noah (Ryan Gosling).

L’attrice, sposata dal 2012 con l’imprenditore Robert Forrest, ha lavorato fino alla vecchiaia. “Sono molto felice di essere arrivata a questa età”, aveva affermato all’Huffington Post all’età di 84 anni. “Quando lo si dice ad alta voce, sembrano molti anni. E lo sono. Ma puoi comunque divertirti molto.”

Il cinema fa vivere cento volte

La famiglia di Rowlands – nata nel 1930 a Madison, nello Stato settentrionale del Wisconsin – è saldamente legata all’industria cinematografica. Anche sua madre, Lady Rowlands, era un’attrice ed entrambi i genitori sostenevano i suoi progetti professionali. Anche i tre figli di Rowlands e Cassavetes – Nick, Alexandra e Zoe – hanno seguito i loro genitori nel mondo del cinema.

Rowlands ha dichiarato al Los Angeles Times nel 2014 che ama recitare perché “ti fa vivere 100 vite”. “Non devi passare tutta la vita solo con te stesso”. I suoi personaggi sono sempre stati estremamente sfaccettati: dalla squillo in ‘Volti’ (1968), il primo successo di Cassavetes, alla solitaria impiegata del museo Minerva in ‘Minnie and Moskowitz’ (1971), alla professoressa di filosofia per Woody Allen in ‘Un’altra donna’ (1988) o l’agente hollywoodiano per Jim Jarmusch in ‘Una notte sulla terra’ (1991).

Al cinema per amore

In realtà non ha mai pensato ai film, ma solo al teatro, aveva detto Rowlands. “Ma poi John ha iniziato a interessarsi ai film indipendenti e tutto è cambiato”. Quando si incontrarono alla scuola di recitazione di New York, tra Rowlands e Cassavetes fu amore a prima vista. Si sposarono nel 1954. L’innovativo solitario voleva essere così radicalmente indipendente dai grandi soldi – e dai vincoli – di Hollywood che la coppia ebbe problemi a finanziare i propri film insieme. I due dovevano spesso fare tournée da una costa all’altra degli Stati Uniti insieme ad alcuni amici per generare interesse ai loro progetti fra i proprietari di cinema e il pubblico.

“Il cinema era la nostra vita. Sono stati anni selvaggi, intensi. I migliori della mia vita”. Lo shock quando Cassavetes morì nel 1989 all’età di 59 anni dopo una lunga malattia durò molto tempo. Rowlands in seguito disse che si sentiva come uno zombie. Ci sono voluti quasi due anni prima che riuscisse a trovare il coraggio di mettersi di nuovo davanti a una telecamera. In ogni caso non si pente di nulla, ha detto una volta Rowlands. “Sono stata incredibilmente fortunata. Lo sono stata davvero”.

È stata nominata all’Oscar per i suoi ruoli nei film di successo ‘A Woman Under Influence’ (1974) e ‘Gloria’ (1980), entrambi diretti da suo marito, ma è rimasta a mani vuote. Nel 2015, la Film Academy ha riconosciuto l’allora 85enne attrice per il lavoro della sua vita con un Oscar onorario.