Le piante sanno come difendersi

Alcune piante come la soia si difendono dai predatori con un sistema di allarme molecolare: si basa su proteine che al primo segnale di pericolo innescano un meccanismo che rende le piante resistenti ai predatori. La scoperta potrebbe aiutare a ottenere piante più resistenti ai parassiti evitando l'uso di pesticidi. Il risultato, pubblicato sulla rivista Communications Biology, si deve ai ricercatori coordinati da Gen-ichiro Arimura, della Tokyo University of Science (Tus).

"È da anni che si cerca di comprendere il meccanismo molecolare della resistenza delle piante, ma i sensori coinvolti nel riconoscimento dei parassiti da parte delle piante finora non erano noti" ha rilevato Arimura. Le piante, infatti, hanno sistemi di difesa che si innescano in risposta a una particolare minaccia. Per esempio, alcune piante avvertono il pericolo dei predatori rilevando alcune sostanze chimiche che emettono. Ciò innesca una cascata di eventi nel sistema di difesa della pianta, che la porta a diventare resistente al predatore, o producendo sostanze che allontanano gli insetti, o producendo enzimi che irrobustiscono le barriere cellulari o producendo sostanze in grado di impedire il progredire dell'infezione. Ma nonostante decenni di ricerca, come le piante riconoscono esattamente i segnali degli insetti è rimasto un mistero.

Per far luce sul meccanismo gli studiosi si sono concentrati sulla soia, perché questa pianta secerne una proteina nelle foglie coinvolta nel rilevamento degli insetti. Analizzando il genoma della pianta è stato scoperto che sono ben 15 i geni coinvolti nel meccanismo. Per comprendere il ruolo di ognuno di essi sono state sviluppate 15 tipi di piante di Arabetta comune, ciascuna delle quali esprime solo uno dei 15 geni della soia. Quando queste piante sono state esposte alle secrezioni di insetti nocivi, è stato scoperto che di questi 15 geni sono due in particolare che producono proteine in grado di rilevare la presenza degli insetti, generando la risposta di difesa della pianta. 
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